Morganne s'avança vers Orishas, se frayant un passage entre les marins qui murmuraient entre eux. On aurait dit le vrombissement d'un lourd bourdon...

Laissant Orishas à ses réflexions, elle se tourna vers l'équipage.

Elle laissa le silence planer quelques instants, regardant chaque pirate dans les yeux... et attendit que l'un d'eux ose faire un pas en avant.

Le lendemain, elle était prête avant les premières lueurs de l’aube. Elle avait enfilé une tenue de combat propre aux expéditions dans une nature qui était rarement foulée par les humains, combinaison thermique et étanche, bottes renforcées, gants.

Elle avait préparé des filins, des grappins, des torches, le tout tenant dans une sacoche pas plus grande qu’une trousse de maquillage. Enfin, elle s’était armée d’un poignard à la cheville, de son sabre dans le dos et d’une arme laser tactile à la ceinture.

C’est dans cet accoutrement qu’elle descendit vers les cuisines de la Danae. Elle avait demandé des rations pour trois cycles pour elle et les hommes qui l’accompagnaient.

De retour sur le pont, après un petit déjeuner solide, elle passa ses hommes en revue. Tous conscients de leur mission, les visages étaient graves et les yeux brillaient…

Ils se chargèrent tous de leur paquetage sans un mot et s’engagèrent vers la sortie du vaisseau en file indienne.

Morganne et les six volontaires se mirent en marche vers la forêt, elle en tête du groupe, carte et instrument laser en main. La direction était donnée par un faisceau bleu, ils ne pouvaient pas se perdre. La marche dans la forêt fut ralentie. Des lianes zébraient leur horizon raccourci à un mètre à peine. La végétation luxuriante masquait les imperfections du sol et les insectes, attirés par leur transpiration fondirent sur eux. Obligés de mettre leurs casques, ils étaient encore plus gênés pour avancer.

Morganne, le sabre à la main, traçait le chemin à grands coups de lame obliques. Au bout d’une heure, ils n’avaient progressé que de quelques centaines de mètres. Elle laissa sa place à un homme de la troupe pour se reposer et prit la dernière place de la file indienne. Ainsi, à tour de rôle, les six hommes se coltinèrent le passage à ouvrir. Il ne fallait pas perdre de temps. Quelques chutes, quelques égratignures, une grande fatigue, mais ils sortirent de la forêt.

Ils établirent leur campement à la limite de la végétation et du désert pierreux. La ville semblait danser dans l’air chaud, comme un mirage. Tous éreintés par la marche forcée dans la jungle, ils se restaurèrent de quelques rations d’eau et de nourriture et Morganne fit le point.

Ils mastiquaient lentement, le regard tourné vers les ruines de la ville à quelques centaines de mètres de leur position. Tout était calme et curieusement aucun bruit ne se faisait entendre. Après la cacophonie de la jungle, le silence avait quelque chose de sinistre. La chaleur qui montait des pierres et rendait l’air ondulant les hypnotisait.

Ces paroles jetèrent comme une chape de plomb sur le moral des autres. L’homme qui avait parlé était le plus âgé du groupe, le plus expérimenté aussi. Morganne eut une moue contrariée.

Le repas terminé, ils prirent une heure de repos et nettoyèrent le camp en vue de partir vers la ville.

Morganne marchait précautionneusement une dizaine de mètres devant eux. Elle évitait de déplacer les cailloux, elle évitait de soulever la poussière, elle se taisait, tendue et prête à sauter, à se jeter à terre, à faire machine arrière au moindre incident.

Rien ne se passa les premiers instants. Ils avançaient.

Tout à coup, un grondement se fit entendre, les figeant tous dans l’incompréhension.

La terre sembla trembler et un gouffre s’ouvrit devant eux. Morganne sentit le sol se dérober sous ses pieds et, prenant appui sur la terre friable, elle sauta en arrière. Juste à temps ! Du fond du gouffre, de la poussière montait en volutes épaisses, masquant la vue. Ils s’étaient tous jetés à terre, mais le grondement mourut à leurs oreilles.

Il se passa plusieurs minutes où ils restèrent tous immobiles et silencieux. Puis l’un des hommes lança un grappin sur l’autre bord… Rien ne se passa. Un deuxième grappin et ils traversèrent un à un, à la force des bras. Le balancier des corps permettait à chaque main de se déplacer de quelques centimètres… Ce fut long et laborieux, mais tous y arrivèrent.

La ville de Bibracte se rapprochait. La muraille éventrée, écroulée par endroits attestait de l’abandon des lieux. Rares étaient encore les monuments debouts. Ils entrèrent par une brèche, et se regroupèrent dans un étonnement collectif.

La rue principale ou ce qu’il en restait était encombrée de pierres écroulées et ils durent progresser précautionneusement.

Ils avançaient toujours. Au bout de la rue, un carrefour. Ils se séparèrent, après avoir fait des essais de communication. L’air était saturé de poussière, de chaleur et il devenait difficile de respirer sous les casques.

Morganne avait choisi de continuer tout droit, la rue montait… En haut de la côte, une silhouette sombre… Elle dégaina son sabre, et le tint à deux mains devant elle, avançant de biais.

La silhouette encapuchonnée leva une main… armée d’une pierre.

La pierre fut lancée aux pieds de Morganne qui la ramassa sans quitter la silhouette des yeux. L’homme disparut avec une rapidité incroyable les laissant haletant au milieu de la rue. Quand elle regarda ce qu’elle avait ramassé, elle s’aperçut que la pierre, ou plutôt le pavé, portait des inscriptions. Une énigme ? Un message ? une clé ? un sceau ???

Elle rappela les autres et fit demi-tour.

Puis en chemin, elle envoya un message vers la Danaé…

De retour de mission à Bibracte, Morganne se sentit tout à coup très mal. A peine montée à bord de la Danaé, elle sentit fléchir ses jambes et suffoqua comme si elle manquait d’oxygène. Elle se serait écroulée si un homme d’équipage ne l’avait rattrapée de justesse.

Inconsciente, elle fut portée dans l’antenne médicale du vaisseau où un médecin l’enferma dans un caisson de décontamination. Se pouvait-il qu’elle ait contracté un virus mortel à Bibracte ?

A son réveil, elle était dans un lit, vêtue d’une simple chemise et le médecin la regardait l’air anxieux, une seringue à la main.

Morganne se redressa prête à bondir sur ce charlatan.

Le médecin paraissait embêté. Apparemment, elle n’était pas au courant… ça allait être difficile avec son tempérament de lui avouer les choses…

Effectivement, Morganne put regarder sur un écran un visage aux yeux clos, relativement bien formé déjà, un fœtus avec deux mains, deux pieds, enfin tout ce qu’il faut à un futur enfant.

Effondrée, Morganne quitta l’antenne médicale pour s’enfermer dans ses quartiers. Allongée sur sa couche étroite, elle se torturait l’esprit pour essayer de se souvenir de quelque chose, un autre malaise ? Elle pensa tout à coup à Deimos et à ses suggestions si prégnantes, mais non… elle n’avait plus été en contact avec lui depuis longtemps. Alors qui ? Quand ? Comment ?