Alyse avançait à pas lents. La jetée de l'astroport militaire était immense et le nombre particulièrement élevé de militaires qui y attendaient en rang de chaque côté de son parcours n'arrangeait en rien la désespérante impression que cela suscitait chez elle. C'était une chaude journée de ce que les impériaux de Foyer considéraient comme le printemps, il était un peu plus de midi, et personne ici n'avait mangé. Un repas était prévu, mais pour après, quand la visite de l'Impératrice serait terminée.

En même temps, la faim ne dérangeait pas grand monde, et ceux qui la trouvaient réellement gênante avaient la sagesse de ne rien dire : La situation était d'une solennité trop importante pour qu'y soient admises des idées si bassement terre à terre. Lorsqu'Alyse avait apprit que les milliers de vaisseaux de bataille dont elle avait ordonnée la construction étaient enfin sortis des usines, elle avait tannée ses administrateurs pour que soit organisée une rapide visite des locaux de la marine et pour discuter avec celui qui serait l'amirale de la Première Flotte Impériale d'Auto-défense, un certain Teclys Blint. Ainsi, on avait mit un lourd procédé cérémoniel en place : Les fusiliers de la futur flotte avaient prit place de part en part de la jetée de l’astroport, une sorte d'immense péninsules en hyper-carbone traversant les pistes où patientaient les vaisseaux de guerre et au bout de laquelle attendait l'amiral. L'Impératrice, qui arriverait via une plate-forme d'atterrissage, devait traverser une haie d'honneur de soldat tandis que l'on monterait aux tours DCA ponctuant la jetée de grands oriflammes impériaux.

Et ainsi-donc, Alyse était là. Elle s'était faite belle pour l'occasion (et pour les caméras qui ne manqueraient pas d'assister à l'événement). Quittant momentanément le look de poupée baroque qu'elle entretenait depuis son arrivée au pouvoir, elle s'était inspirée des tableaux de ses ancêtres, plus particulièrement de la première leadeuse du peuple impériale, celle-là même qui l'avait amené sur Foyer et avait fondée la nation destinée à prendre le nom d'Empire. Une femme qui, par un étrange jeu du hasard, avait des cheveux blonds, comme elle, et un nom aux sonorités proches.

Alice.

En fait ce n'était pas un hasard. Les parents de l'Impératrice l'avaient nommés selon son illustre ancêtre lorsqu'ils avaient constatés de la couleur or de ses cheveux. Après quoi, Alyse II avait prit le pouvoir et fait en sorte d'étendre son empire, ce qui faisait d'elle la seconde leadeuse la plus efficace du peuple impériale après Alice, qui avait colonisée Foyer.

Ce qui signifie quand-même qu'entre les deux femmes, il n'y avait eut qu'une longue période de semi-stagnation durant laquelle les impériaux avaient méchamment végété, mais c'est une autre histoire.

Pour en revenir à notre suzeraine, elle portait une tenue de chef de guerre Kaiserdienne, ce qui ne veut pas dire grand chose pour quiconque ignore le passé lointain de l'Empire et de ses ressortissants : Long manteau, casquette de commissaire, chemise blanche... Le pire c'était que même ainsi, elle réussissait à s'élever au dessus des autres en matière de classe, de pompe impériale et de charisme. Sur sa droite, Scylla marchait en retrait de quelques pas, assumant pleinement son statut de main droite. Tandis que l'Impératrice regardait droit devant-elle, vers le bout de la jetée ou l'attendait Teclys Blint, la maréchal impériale lançait des regards presque condescendants aux officiers présents entre chaque division de fusilier au garde à vous. Il s'agissait en fait d'une manière de les saluer. Leur accorder un regard était un acte de respect. Tout le monde le savait, ce que Scylla méprisait, elle l'ignorait ouvertement.

Enfin, les étendards étaient entièrement déployés, un vent léger les agitaient, et Alyse faisait face à l'amiral. Le militaire portait une tenue noire et avait un œil mécanique clairement visible. Une manière d'assumer ouvertement la blessure qui lui avait imposé l'utilisation d'une prothèse, et de démontrer son expérience. Il s'inclina bien-bas.

« Mon Impératrice, madame le maréchal.

-Relevez-vous, amiral, et parlez-moi plutôt de mes vaisseaux. »

Quelque-chose d'assez inhabituel avait teinté la voix de la jeune femme. Une sorte de désire strictement égoïste, de fierté vague, mal définie. L'officier ne releva pas rien et s'exécuta.

« Ils sont dotés des meilleurs technologies que notre pôle recherche et développement a été en mesure de fournir. Des usines orbitales ont été mises en place pour permettre une rapide amélioration de l'intégralité de la flotte en cas d'évolution technologique notable, et des barges de batailles sont en ce moment-même en cours de conception de manière à leur offrir un support lourd viable et une couverture liaison et coordinatrice digne de ce nom.

-Bien entendu.»

Le ton était joviale. L'amiral cligna de son œil viable puis reprit.

« Ces vaisseaux peuvent servir un certain nombre de but tant tactiques que stratégiques. Dans l'état, leur structure est modulable. Ils peuvent aussi bien transporter plusieurs tonne de matériel que des drones, des groupes d'intervention ou des modules de camouflage basse intensité. L'armement de standard est constitué de canon de gausse et d'un tube lance torpille mais nous utilisons aussi des canons laser de secours au cas où les munitions viendraient à manquer. Les réacteurs S.A permettant de voyager rapidement d'un système à l'autre, même sans vaisseau mère ils peuvent intervenir à plusieurs unité astronomique de foyer où d'une autre colonie. Pour le moment leur seul réelle défaut est qu'ils ne sont pas en mesure de défendre efficacement une colonie. Ils ne sont pensés que pour l'intervention rapide et l'assaut. Cependant, puisque nos colonies sont déjà lourdement défendue, nous avons jugés que ce n'était pas une faille majeure.

-Vous êtes les experts en la matière, opina sobrement Alyse. Je me permet donc de faire confiance à votre jugement. Est-ce là tout ce que vous pouvez me dire ?

-J'en ai bien peur, madame. »

Il lança un bref regard derrière l'Impératrice. Cette dernière semblait joyeuse comme une gosse dans une fête foraine. Mais une gosse bien élevée, qui ne cri pas et se contente de sourire poliment.

« Désirez-vous descendre jusqu'au tarmac pour visiter les habitacles et saluer les pilotes ?

-Ce serait pour moi un grand plaisir de le faire, amiral. »

Elle inclina la tête sur le côté et plissa doucement les yeux, sans se départir de son sourire.

« Allons-y en ce cas. »

La suite de la visite se passa sans événement notable. Finalement, l'impératrice fit une allocution officielle pour exprimer son extrême satisfaction à l'égard de l'organe militaire naissant de la marine spatiale, la capacité qu'aurait désormais l'Empire à répondre efficacement à toute agression étrangère et renouvela finalement ses ambitions de paix, de protection et ses plus profondes amitiés à l'égard des différents peuples d'outre-espace, retournant ainsi à ses petits airs propres de poupée en céramique.