Malgré l'effervescence et le caractère fantasque des novariens, tous les échelons du gouvernement travaillèrent dès lors de concert pour préparer ce grand événement. On organisa un grand nettoyage de la capitale puis on décora les rues de banderoles aux couleurs vives et de drapeaux aux armes des Van Cleef et des Visconti. Les parterres de fleurs de la ville furent garnis jusqu'à l'excès et entretenus avec soin. Les codes vestimentaires furent respectés avec une ardeur nouvelle et dès lors, on ne vit plus aucun homme sortir de chez lui sans la cocarde républicaine, aucune femme aller au marché sans chapeau et aucun bambini aller jouer sur les grands quais sans être proprement vêtu de soie blanche aux armes de sa famille. Et alors que les préparatifs allaient bon train, seule, entourée de quelques dames de compagnie de la plus grande noblesse, Alyssia Visconti attendait le jour à venir avec grâce et réserve. Lors d'un dîner organisé par l'archiduc Sebastiano Panini, son épouse l'archiduchesse s'était enquise auprès de la princesse du caractère de son futur époux. La princesse Alyssia, dit-on, avait alors souri et s'était contentée de répondre << Je m'en remets pleinement au Consiglio et à Dieu de m'avoir graciée d'un époux vertueux qu'il me tarde de rencontrer. >>

Puis, le jour tant attendu arriva enfin. Les Van Cleef avaient informés le gouvernement de leur arrivée prochaine et tout fut arrangé en conséquence.

Sur la grande Piaza où les vaisseaux diplomatiques avaient coutume d’atterrir, les principaux membres du Consiglio s'étaient assemblés afin d'accueillir en grande pompe le président Van Cleef qui devait arriver sous peu. Au centre du dispositif diplomatique, à l'une des extrémités de l'allée d'honneur étaient présents l'archiduc Niccolò Beneventi, premier patrizi du Consiglio, Sebastiano Panini, l'un des plus riches marchand de la république et enfin Francesco Andinolfi, le plus jeune des trois, qui avait été chargé de représenter la république auprès du président Lee, maîtrisant mieux la langue commune que ses pairs. Quelques centaines de personnes étaient présentes, notamment de nombreux soldats de la guardia imperiale, véritable armée privée des riches marchands novariens, chargée officiellement de protéger le gouvernement et la famille impériale, mais dans les faits, aux ordres des plus riches patrizis de la république. 

La ville-capitale arborait ses murs de pierre blanche et ses toitures de tuiles rouges: une architecture bien différente de sa ville d'origine, mais qu'il avait déjà vu tout de même sur d'autres planètes. Le monde était aujourd'hui tellement multiple et galaxisé que dans sa propre civilisation, on ne comptait plus le nombre des peuples, des styles et croyances. Lee se surprit à observer autour de lui ce monde auquel il serait bientôt lié, et il le trouva beau. Evidemment, il ne se trouvait pas ici dans les endroits les plus infâmes, mais au moins cela était bon de voir que les Novariens avaient du goût. Le tapis rouge s'allongeait sur plusieurs dizaines de mètres, bordé de part et d'autres de soldats de la guardia imperiale. Ils portaient une sorte d'armure de parade, mais comment décrire une telle armure ? Elle semblait faite d'or, scellée de rivet de pierres et cousues de fil d'or : faisant danser les rayons du soleil dans une parade éblouissante. Une armure assurément pas fait pour se battre se dit Lee, ce n'est pas un peuple de guerrier, mais ils ont visiblement un sacré sens des affaires ! Car disons-le, il n'avait encore point vu de telles richesses. Le ciel était d'un bleu profond, des oiseaux traversaient de-ci de-là tandis que des pétales de fleurs, lancées par des enfants chahutant, virevoltaient dans le ciel. L'une d'elle vint se poser sur le rebord de col de sa chemise. C'était un pétale de Rosaceae Papa Meilland d'un rouge intense. Tandis qu'il continuait d'avancer, Lee remarqua la taille des soldats qui l'encadraient. Ils étaient grands. 1m90, peut-être 2m semblait être la norme ici. Pourvu qu'elle soit plus petite que moi supplia Lee en son for intérieur. Du haut de son mètre soixante-quinze, il espérait la dépasser ne serait-ce qu'un peu. Mais il avait l'impression que les gens ici semblaient tous gra... Son attention fut distraite par un chant qui provenait du bâtiment vers lequel il se dirigeait.

Une voix... incroyable, moderne et ancienne à la fois, faisant monter les notes aux cieux avec une puissance déconcertante. Lee arriva aux pieds de l'escalier de marbre blanc: le bord de la grande piaza finissait au pied d'une cathédrale immense. La Santa Marià di Novaria ainsi qu'elle était nommée était certainement l'un des bâtiments les plus extraordinaire qui lui avait été donné de voir. Et la voix venait de l'intérieur. Lee monta les marches, une à une, avec en apparence au moins la démarche assurée de l'homme qui sait. En haut des quelques marches, sur le parvis, l’attendaient l’archiduc Niccolò Beneventi, premier patrizi du Consiglio et qui avait organisé ce mariage, Sebastiano Panini, l'un des plus riches marchands de la république, et Francesco Andinolfi qui avait été choisi par le Consiglio novarien pour être son contact. A l'intérieur de la cathédrale, il distinguait un monde incroyable, probablement issu de la haute du peuple Novarien. Les représentants des peuples Sentinels étaient en train de prendre place dans l'allée qui leur avait été réservé. Une navette les avait surement transportés plus rapidement vers une entrée déportée. Il y avait des personnalités importantes, ambassadeurs et ambassadrices des peuples fédérés dirigés par Lee, mais également des membres du peuple, des hommes et des femmes de Dorahn sa planète d'origine, des travailleurs ayant souhaité effectuer le déplacement et qui avaient été pris en charge par le gouvernement. Lee, aujourd'hui privilégié tenait à se rappeler là d'où il venait et où étaient ses racines et ses valeurs.

Lee Van Cleef était beau... Elle l'avait déjà vu à l'assemblée mais les hologrammes ne rendent jamais grâce à la chair. Il avait les cheveux foncés comme beaucoup de novariens et le teint clair. Un peu plus vieux qu'elle. Dans ses yeux, elle sembla discerner une grande expérience. Ou peut-être était-ce de la tristesse. Et bien sur, comme elle l'avait tout de suite remarquée, il était sensiblement plus petit qu'elle. Voyant le verre d'eau à moitié plein, elle se dit que cela aurait le mérite de la dispenser de porter à nouveau des talons hauts à l'avenir.

L'archiduc Andinolfi et son prétendant passèrent quelques minutes à discuter, présentant tour à tour les principaux membres du Consiglio, ainsi que leurs épouses et réciproquement le président Van Cleef introduisit sa famille proche qui l'avait accompagnée ainsi que les dignitaires Sentinels présents aux patrizis novariens. Enfin, au milieu des poignées de main et des compliments à la sincérité toute protocolaire, les deux hommes arrivèrent près de la princesse qui baissa instinctivement les yeux après avoir croisée à nouveau ceux de son promis. Tous les regards étaient à présent tournés vers eux, attendant ce moment toujours aussi appréhendé et discuté après coup des mariages royaux.

- Commandant Lee, je suis Alyssia Visconti. L'on m'a dit que je devais devenir votre femme. J'espère ne pas être une déception à vos yeux.

Les membres du Consiglio applaudirent et leur geste fut reprit par leur entourage puis imité par toute la foule de novariens rassemblés sur la Piazza et dans les rues alentours, se réjouissant de participer à l'histoire, ne serai-ce qu'avec une paire de jumelles... Alyssia salua de la main avec un sourire, invitant d'un regard fuyant Lee à en faire de même. La foule exulta de plus belle, le tonnerre d'acclamations durant un long moment avant qu'il ne s'étouffe collectivement.

Les fiancés purent échanger quelques mots, toujours sous l’œil attentif des patrizis non loin. La princesse, jusqu'à ce qu'elle soit conduite devant l'autel, demeurant sous leur protection. Celle-ci se montra affable et sourit, répondant de circonstance à tous les compliments et questions qui lui furent adressés. Malgré tout, sous un visage serein et étudié, perçait l'appréhension et une certaine tristesse. Elle le masqua avec toute l'élégance attendue d'une princesse du sang novarienne.

Elle traversa la nef à pas lents, précédant ses suivantes, tous les regards fixés sur elle. Alors qu'elle passait au milieu des bancs réservés des familles influentes, leurs représentants s'inclinaient, les femmes faisant la révérence et celle-ci saluait doucement de la tête en retour mais sans perdre des yeux l'autel où ses pas la menait et où l'attendait Lee Van Cleef, apprêté et serein d'apprence.

Malgré l'appréhension et la fébrilité qui menaçait de la faire défaillir à tout moment, elle se sentait en paix avec elle-même, sachant qu'elle faisait son devoir pour sa famille et son pays. Malgré cette pensée réconfortante, elle ne pouvait s'empêcher de souffrir à l'idée que dans quelques heures sa vie serait liée à jamais à celle d'un homme qu'elle connaissait si peu. Même si elle n'avait jamais été vraiment libre, comme aucune femme de son peuple, sa vie jusque là avait été une longue succession de jours tranquilles. Fille unique, joyau de sa famille dont son père avait été le patriarche, elle avait été propulsée princesse régente à sa mort par élection du Consiglio. Et aujourd'hui elle serait mariée à un homme désigné par ce même Consiglio... Cela la mènerait, elle le savait, au trône impérial où elle rejoindrait les immortels avant elle. Et pourtant malgré tout cela, elle aurait tant voulue connaître le bonheur et l'amour ne serai-ce qu'un jour seulement...

À son bras, elle franchit la croisée des transepts et souleva l'ourlet de sa robe pour monter avec lui les quatres marches menant au cœur. Lee la regardait et elle le regarda en retour, blêmissant malgré elle derrière son voile de dentelle. L'archiduc la mena jusqu'à lui et posa sa main sur son bras, geste rituel issu d'un passé immémorial. Il eût un sourire et un regard pour le marié où se mêlait tout à la fois les compliments et la recommandation d'un empire confiant son bien le plus précieux à un étranger et lui invitant à y faire très attention et un autre pour elle, témoignant d'une compréhension pour ce qu'elle vivait tout en lui rappelant que deux cents mondes et un empire comptait sur elle... Elle déglutit, se forçant à sourire et à paraître radieuse, son voile étant son meilleur atout dans cette démarche.

<< In nomine Patris et Fili et Spiritus Sancti... >> Et deux milles voix lui répondirent. Alyssia, manquant de souffle ne réussissant qu'à remuer les lèvres... Et la cérémonie commença, l'archevêque à la demande du Consiglio utilisant la langue commune par respect pour le marié.

- Au début des temps, il y avait Dieu. Et en lui, tous, nous n'étions qu'un. Et à travers lui, tous, nous redeviendrons un. Il a créé l'homme et la femme pour qu'ils forment ensemble son image temporelle, dans l'unité de la chair et du cœur et accomplissent ainsi leur mission dans le monde. 

Avec Lee Van Cleef et Alyssia Visconti, nous avons écouté la parole de Dieu, qui révèle la grandeur de l'amour humain et du mariage. Devant nous s'avancent un homme et une femme. Deux âmes, deux chairs, deux êtres séparés par le monde. Et à travers le sacrement du mariage, nous réunissons ces deux êtres à travers l'esprit sain. Père tout puissant, afin de révéler le dessein de ta grâce tu as voulu que l'amour de l'homme et de la femme soit déjà un signe de l'alliance que tu as conclue avec ton peuple, tous les hommes...