Shæ n'en mène pas large alors qu'elle traverse les coulisses, à la suite de l'assistant qui est venu la chercher. Les grondement sourds de la foule résonnent en vagues de plus en plus rapprochées, évoquant les rugissements d'une bête invisible et terrifiante. Les sens exacerbés par un état de concentration extrême, elle a l'impression que le temps s'est ralenti et le trajet lui parait interminable. Mais si elle avait trouvé la progression dans les couloirs angoissante, ce n'est rien en comparaison de ce qu'elle ressent quand elle débouche à la sortie des coulisses et qu'elle aperçoit la salle pour la première fois. Extérieurement, elle s'efforce de rester impassible, mais intérieurement... elle a l'impression de dégringoler tout entière au fond d'elle-même.

 

Attendant le signal d'Aspen pour entrer en scène, elle balaie la salle du regard, les tribunes bondées, le ring en son centre. C'est à ce moment que le déclic s'opère. A cet instant précis, elle est dos au mur et n'a plus que deux possibilités qui s'offrent à elle : se dégonfler, ou affronter. La première option n'en est pas une, elle ne l'envisage pas un seul instant.

Une lueur farouche s'allume dans son regard et un sourire carnassier étire ses lèvres. D'un geste, elle rabat sur sa tête la capuche de son peignoir en soie, dissimulant son visage. 

Désormais incapable de tenir tranquille, elle sautille sur place, comme prête à démarrer un sprint.

Dans un état second, elle entend au loin Aspen rugir son nom. L'assistant se tourne vers elle, reculant d'un pas pour lui laisser le passage. Les projecteurs principaux s'éteignent et la salle est plongée dans une semi-obscurité. Enfin, crevant le silence tombé sur la foule et donnant l'ultime signal de départ, les premières notes de musique retentissent.  

Shæ sort des coulisses et s'avance, seule, dans l'allée menant à la scène. Les projecteurs bordant l'allée s'allument à intervalles réguliers, accompagnant les pas de la jeune femme de colonnes lumineuses qui forment peu à peu une haie d'honneur. Son peignoir de soie noir ondule et flotte autour de sa silhouette à chacun de ses pas. Arborant fièrement dans le dos le symbole de la grue dorée aux ailes déployées, emblème de sa famille, elle progresse d'une démarche assurée, la tête haute. Les yeux fixés sur la scène, elle sens avec une intensité rare le poids des milliers de regards posés sur elle. 

Arrivée au pied du ring, elle ralentit le pas et retire sa capuche d'un geste ample, dévoilant son visage à la foule. Ses cheveux noirs sont attachés en une queue de cheval haute, et le maquillage sombre de ses yeux accentue encore un peu la teinte porcelaine de sa peau. D'un mouvement d'épaule, elle retire le vêtement de soie qui glisse au sol dans un froissement léger. Shæ n'est désormais plus vêtue que d'un débardeur décolleté et un minishort noir, encadrant un ventre mis à nu où scintille un petit diamant. Après avoir attrapé le micro tendu, elle monte sur le ring et se dresse de toute sa hauteur. Juchée sur de hauts talons, elle fait lentement le tour du ring en toisant les tribunes.

Soudain, elle écarte les bras et ferme les poings d'un geste sec. La musique s'arrête net.

Lentement, Shæ rapproche le micro de ses lèvres.

Elle laisse le silence planer encore un peu, puis sur une dernière inspiration, elle se jette à l'eau et enchaîne d'une voix rythmée.

Un sourire satisfait aux lèvres, elle tend le bras et ouvre la main, laissant tomber le micro qui heurte le sol dans un bruit sourd.