Malgré la bonne nouvelle, l'exclamation du capitaine Neda cachait mal sa lassitude. Le voyage avait été long jusqu'au système 12, et les membres de l'équipage ne pouvaient s’empêcher de penser que la "mission spéciale" que leur avait confié le Commandant Arkk quelques cycles plus tôt ressemblait plus à une punition qu'autre chose...

De fait, l'émissaire en charge de cette expédition, sire Darius des Serrevives, avait fortement contrarié Arkk en émettant publiquement l'idée que le suffrage universel était un concept intéressant dont il faudrait étudier les bienfaits. Comme par hasard, quelques heures après cette intéressante assertion, Darius s'était retrouvé désigné volontaire pour aller explorer la planète XII Wall Beta A à l'autre bout du secteur galactique, à bord d'une vieille guimbarde de l'espace dont même un contrebandier fauché n'aurait pas voulu.

Sire Darius s'approcha du capitaine Neda et examina par dessus son épaule l'image de la surface de la planète, reconstituée sur l'écran de contrôle principal.

- Il s'agit manifestement d'une planète au climat tempéré, hasarda-t-il

-Oui, ça, on le savait en partant, le coupa Neda, Ce qui m'interpelle est cette masse sombre en coordonnée 47.238561 / 9.2569713. On dirait une muraille, mais ses contours semblent trop réguliers.

Sir Darius examina l'écran de plus belle, et rassembla tout son courage.

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Quelques heures plus tard, la navette archéienne se posait face à une gigantesque structure métallique, à la finition surréelle. En tout point semblable à un écran, sa surface était sombre, mais émettait un ronronnement sourd qui avait chassé toute espèce animale des environs...

Après avoir revêtu leurs combinaisons de neutralisation atmosphérique, le capitaine Neda et Sire Darius prirent place sur le pont de leur vaisseau pour contempler le mur. Le noble était effaré.

- Connaissez vous, hasarda Darius à l'attention de son capitaine, une civilisation capable d'un tel tour de force technologique?

Neda préféra ne pas étaler son ignorance, mais, de fait, il n'avait jamais rien vu de tel. Après une longue observation silencieuse, il décidèrent d'en rendre compte au Commandant Arkk dans un premier rapport extrasystémique.

Mais, alors que l'officier de liaison activait la connexion sectorielle, l'équipage fut pratiquement aveuglé par un explosion de lumière. Le vaisseau qui était maintenant baigné dans une déferlante de sons, de couleurs, d'intensités incroyablement variables, semblait décoller doucement. Le capitaine Neda fut le premier à se ressaisir. Après un bref coup d'oeil aux instruments de navigation, il cria à son équipage:

REGARDEZ! hurla à son tour Sire Darius, pointant l'écran de contrôle principal.

Sur l'écran apparaissait, devant l'équipage stupéfait, un message abscons.

Alors que Darius et Neda déglutissaient, paralysés, ils reçurent une avalanche, ou plutôt un déluge d'images, de plans, de schémas, et d'indications de toute nature qui s'imprima dans leur rétine et failli leur bruler le cerveau.

Par miracle - ou bien était-ce voulu? - ils furent seulement assommés.

Lorsqu'ils retrouvèrent leurs esprit, leur connaissance du système 12 s'était considérablement accrue. Et ils savaient aussi ce qu'ils avaient à y faire.