Objet : Réponse à Sa Grâce la Paladin Feriel Salutaris.

Émetteur : Arkham Asylum, complexe psychiatro-pénitenciaire 01576176E.

Date : Ce 17-XII-1016 ETU.

Clef d'authentification : zo761zefzegnzroe5rz4fae16tafaz481g6aezgazfaz866azfaz98g6ae8g6agzfza.

Saint Salut sur vous, Votre Grâce.

Je suis le docteur Doctus Philosophus et je suis responsable du complexe psychiatrique que notre bien-aimé Empereur a créée sur la planète Arkham pour accueillir le patient « Joker ».

Je me permets de vous répondre en lieu et place du Joker, au vu de son… problème de… décès. Ses com-X nous étaient de toute façon tous redirigés, par sécurité. Mais étant un sujet de la Théocratie divine et de notre saint Empereur Flavius, je ne suis pas habilité à répondre à vos questions, cela va sans dire.

Permettez-moi cependant de vous faire part de notre situation récente depuis la mort de notre seul et unique patient. Je vais présenter cela sous forme de liste pour plus de clarté, s'il vous agrée :

- la mort de notre seul et unique patient a rendu notre installation obsolète, étant conçue spécifiquement pour le tenir isolé et sous bonne garde. La Théocratie et le Saint Empire ont perdu tout intérêt dans notre complexe ; or nous n'avons reçu aucun ordre, aucune disposition, rien, pour évacuer ou reconvertir le lieu ;

- nos très nombreuses tentatives pour contacter l'Empereur Flavius ou n'importe quel autre échelon administratif se sont soldées par des échecs, sans que nous parvenions à en déterminer la cause. Votre message nous a donné une fenêtre inespérée pour détecter un signal.

En espérant que ce message vous parviendra et qu'il sera transmis à qui de droit, Votre Grâce, nous vous recommandons à Dieu.

Dr. Doctus Philosophus.

Le croiseur amiral voguait sur l'océan sidéral, vrombissant silencieusement dans l'immensité spatiale, d'où aucun son ne sort. La masse ronde grossissait à vue d'œil à mesure que le vaisseau se rapprochait.

La planète était recouverte d'un voile épais de nuages jaunâtres, si bien que, de là-haut, il était impossible de distinguer le moindre mètre carré de terre ferme. Pourtant Feriel savait ce qui les attendait là-dessous. Les fichiers impériaux faisaient état d'un grand désert rocheux, une fournaise qui buvait les rayons du soleil à grande gorgées. C'est là qu'était bâti le complexe psychiatro-pénitentiaire d'Arkham Asylum.

Pourtant ni la sécurité maximale du complexe, ni la rigueur de la nature n'avaient suffi aux yeux de l'Empereur pour contenir le Mal destiné à être confiné sur ce monde. Expressément ou non, les données étaient peu claires à ce sujet, sans doute volontairement — car il n'est pas nécessaire d'afficher les détours peu reluisants que prend le Bien —, ce monde avait été transformé en carcasse. Sa faune et sa flore avaient été détruites, ses ressources dévorées jusqu'à la dernière once de métal, ses habitants déplacés pour ne laisser que la centaine de gardes et la dizaine d'experts. Ainsi, toute tentative d'évasion ou de prise de contrôle planétaire devenait inutile.

Si le Joker n'avait pas fait l'ultime pied de nez de mourir à l'Assemblée Galactique, ce monde mort aurait été son tombeau.

Feriel fronça les sourcils et se détacha du hublot pour revenir aux opérateurs du poste de commandement. Elle savait que leurs communications, pour des raisons inconnues, avaient des ratés. Le message qu'ils avaient reçu quelques cycles plus tôt était dans un état déplorable ; ses données à moitié corrompues avaient été presque impossibles à restaurer, son code, à moitié indéchiffrable, et elle suspectait que la date réelle d'envoi précédait de plusieurs cycles celle affichée par ses terminaux.

Mais le complexe était censé fonctionner en autosuffisance. Les gens là-dessous se portaient bien, à n'en pas douter. Au pire s'ennuyaient-ils un peu.

La communication sembla complètement coupée. L'un des Paladin fit un signe à Feriel de la tête en direction de l'extérieur. A travers les vitres blindées de la porte, on ne distinguait plus rien dehors à cause de la tempête de sable, pas même les lumières si proches du tarmac. Intérieurement, elle se dit que si ces tempêtes sévissaient continuellement sur cette maudite planète, il n'était pas étonnant que personne n'ai pu réceptionner leur signal de détresse durant plusieurs dizaines de cycles. Même elle n'arrivait pas à communiquer avec son croiseur alors posé à trois cent mètres de là...

Le petit groupe reprit son chemin dans le couloir sombre, uniquement éclairé par les lampes des armes laser des Paladins. Les protocoles climatiques lorsqu'ils étaient en vigueur privilégiaient les alimentations en énergie des endroits vitaux au sein des bases de l'Empire. Et économisant par la même occasion les carburants qui produisaient cette énergie en cas de potentiel pépin.

En somme, la situation était tout à fait normale. Ce qui ne l'était pas aux yeux de Feriel, c'était le désordre et le manque d'entretien du complexe. On pouvaient constater par endroits que les plafonds ou les murs avaient étés marqués par de très grosses tâches, formés par l'humidité produite par la condensation des conduites de climatisation. Et le sol couvert de poussière nécessitait un sacré coup de balais. Ce qui la rassurait, c'était qu'on pouvait y voir des traces de pas fraiches. Il y avait donc bel et bien quelqu'un là dedans.

Après avoir franchi quelques autres portes et traversé d'autres couloirs, ils arrivèrent enfin dans une pièce normalement éclairée. C'était un immense bureau avec toute une série d'ordinateurs et d'écrans holographiques. A l'intérieur, ils y découvrirent le premier signe de vie du complexe. Un homme, habillé d'une longue blouse blanche de docteur, assis devant l'un de ces écran. Pianotant sur son clavier tactile, il ne s'était même pas retourné lorsque le groupe pénétra dans la pièce.

♫ http://tinyurl.com/hoolo45 ♫

Les doigts de l'homme en blouse blanche se figèrent au salut de Feriel. Tout son corps se tendit comme frappé d'une décharge électrique. Il ne se retourna pas, ne répondit pas, ne bougea pas d'un pouce — pensait-il à ce moment que leur vision était basée sur le mouvement ? Que s'il faisait la statue, ou le mort, les Salusiens le laisseraient tranquille et repartiraient comme ils étaient venus ? Quoi qu'il en soit il ne devait pas tenir très longtemps.

On l'entendit déglutir, on le vit trembler de tous ses membres. Et, avec la lenteur d'un animal pris au piège, se retourner.

C'était un homme jeune, peut-être un peu plus de trente ans, dont la figure aurait pu être harmonieuse si elle n'était pas tordue par l'angoisse. Les traits de la terreur pure étaient gravés sur son visage, avec ses yeux exorbités, ses dents qui claquent, et ses proportions grotesques. Feriel n'avait probablement jamais vu une peur si intense sur un visage. L'homme en était grotesque. Presque dégoûtant. Et face à cet homme-là, l'escouade commençait commençait à se sentir comme un poids dans l'estomac — l'angoisse se communiquait.

Ce fut elle qui rompit le silence tendu qui s'était installé.

« Monsieur… est-ce que vous m'entendez ? Elle se répéta, réfugiant son sentiment de malaise dans le protocole. Je suis la Haute Valkyrie Feriel Salutaris, vous m'avez communiqué un signal de détresse il y a plusieurs cycles. Nous venons pour vous renvoyer sur Salusa. S'il vous plaît, veuillez décliner votre identité. »

Ce fut comme un second électrochoc pour l'homme, qui sortit de son mutisme comme d'un sommeil profond.

Le tuer ? La présomption la prenait de cours. Qu'est-ce qui avait bien pu se passer ici ?

Feriel secoua la tête. Alors l'homme en blouse blanche sembla tout réaliser d'un coup. Le message. L'équipe de sauvetage. La porte de sortie. La sûreté.

Il se releva en bredouillant, un reste de tremblement dans le corps et dans la voix, résidus de la terreur sans nom qui le dévorait un instant plus tôt.

La Haute-Valkyrie fronça les sourcils, mais il continuait.

Il la regarda, à nouveau plein d'angoisse, en s'agrippant les bras.

Les pleurs jaillirent de ses yeux, incontrôlables, alors qu'il tremblait si fort qu'on l'aurait cru épileptique. Et il se balançait d'avant en arrière.