La planète neutre 9.7.16.5.2 n'était connue jusque-là dans les registres galactiques comme rien de plus que le numéro lui tenant lieu de nom. Du point de vue de toute personne vivant en dehors du Secteur 7, son existence ne relevait même que de la pure théorie statistique, et tout ce qui pouvait se passer au-dessus ou en-dessous de sa surface n'était que complète abstraction.

Au sein même du Secteur 7, les choses n'étaient pas bien différentes. La planète 9.7.16.5.2 était une planète neutre, aride, peuplée dans une certaine mesure mais pas au même niveau que les grandes capitales des civilisations actrices de la scène politique galactique. Un simple caillou un peu plus vivant qu'un autre, pour les peuples suffisamment curieux pour aller en constater l'existence dans le Système 16.

Pour ce qui était de ce système, il n'était pas beaucoup plus animé que d'autres, des planètes indépendantes, des brigands dont la cruauté était trop banale pour que l'on s'en offusque encore. La planète 9.7.16.5.2 n'en était qu'une parmi d'autres, pas si désagréable à vivre. Une planète banale, autant que l'on puisse dire d'une colossale masse de minéraux défiant l'espace et la désagrégation de toute sa masse qu'elle soit banale.

Pour les quelques millions d'habitants de 9.7.16.5.2, cette concaténation de nombres masquait toute leur vie, toute leur frémissante vie. Un bon nombre de marchands itinérants ne s'en préoccupaient pas beaucoup énormément, en dehors des quelques apports en diamants qu'ils pouvaient glaner d'une civilisation même pas encore au stade du développement spatial. Des babioles, un peu de technologie avancée par-ci par-là... la graine de la galaxie, présente dans le moindre de ses rochers. Pour les habitants de la seule véritable métropole de la planète, située dans la seule zone tempérée, 9.7.16.5.2 était un grand œil, dont le sable immaculé perdait tout son danger quand on le regardait depuis la sécurité azuré de leurs bâtiments cristallins. La ville était un joli cercle, un iris bleu entourant une pupille plus bleue encore, alimentée qu'elle était par la mer miraculeuse qui faisait tout le véritable sang de 9.7.16.5.2, bien plus que n'importe quelle pierre précieuse. Cet étrange littoral calmait les chaleurs destructrices du désert blanchâtre, et offrait l'été éternel aux résidents de cet aride coin du paradis. La vie n'était pas parfaite bien sûr, presque tous les vêtements se ressemblaient, un seul pays, presque une seule culture, l'isolation, la pauvreté pour beaucoup. Mais là, contrairement aux gigalopoles prétendument civilisées, les mendiants ne mourraient jamais de froid, ni de soif. Et il y avait toujours du travail pour réussir à remplir le ventre de ses enfants, à défaut du sien. Une maigre consolation, mais une consolation tout de même, pour des gens qui savaient qu'il existait bien pire, pas si loin d'eux.

Le problème, c'est qu'aucun d'eux n'avait imaginé, n'aurait pu imaginer à quel point c'eût pu être pire. Et même s'ils avaient pu se le représenter, ça n'aurait rien changé.

"La planète Dessiccation (9.7.16.5.2) passe sous notre contrôle"