La vie en Secteur 7 est rude, et remplie de tourments. Bien sûr il y a quelques petites planètes encore indépendantes, qui ont à peine conscience de la présence d'autres civilisations beaucoup trop près d'elles, et sur certaines d'entre elles on ne vivote pas trop mal, mais l'immense majorité de ce genre de mondes isolés est sous la coupe de brigands au réseau massif et tentaculaire, dont on murmure qu'il contrôle les moyens secrets de voyage dans toute la galaxie, et même dans tout l'univers...

Quelques autres puissances se disputent les quatre-cent planètes du Secteur, et pour la plupart, elles n'arrangent en rien la situation des peuples qu'elles asservissent : Kalebb, le seigneur-marchand local, suffisamment puissant pour avoir obtenu la Contrebande fondée par les brigands, ne répond qu'à la loi du profit et la dicte à tous ses administrés, dont l'immense majorité souffre donc dans leurs efforts effrénés pour alimenter un capitalisme qui n'a plus de limites. Eileen, une femme mystérieuse qui se moque pas mal du sort des loqueteux qu'elle peut assimiler, fait s'étendre un labyrinthe de tunnels organiques qui contaminent tous les mondes qu'ils touchent, et vous mettent dans l'équivalent d'un système digestif géant, rempli d'horreurs. Les légions de Lord B fuient la guerre après avoir survécu à leurs sanglantes défaites, en un autre temps et un autre lieu, et avec les quelques mondes silencieux qui parsèment le Secteur, il ne reste guère que l’Émirat Dhakirite pour apporter un peu de civilisation et de paix dans ce marais morose, malgré l'aridité de ses mondes et de son mode de vie.

Si seulement la liste s'arrêtait là.

Dans les recoins du Secteur, dans des systèmes et sur des planètes où personne ne se rend et dont personne ne veut discuter, il y a... quelque chose. On ne sait pas trop quoi au juste. Dans ses endroits, on assiste à des manifestations cosmiques qui font se demander si l'on est devenu fou, si c'est le monde qui est en train de le devenir, ou s'il l'a toujours été, simplement. Des hommes aux visages sombres et éteints voyagent parfois depuis ses mondes, et personne ne les questionne à leur propos. On s'accommode de la proximité de l'Ombre, voilà tout, et on évite de la regarder de trop près, de peur qu'elle ne regarde en retour. On dit que les mondes dont elles semblent provenir tombent rapidement, sans prévenir, comme ça. Sans tomber, en fait. Comme s'ils étaient déjà abattus, que la présence ne s'installait là que parce qu'elle y était, au fond, depuis longtemps.

La planète 9.7.16.5.1, jungle dense sous la domination du cartel local, avait à peine entendu parler de civilisation. Sa seule loi était celle, non pas du plus fort, mais bien évidemment celle du plus malin. Quelques petits bouts d'Islam colorait un peu la culture locale, grâce à l'influence du bienveillant Abu Safâ, mais autrement, il ne s'agissait que de milliards d'âmes livrées à la pauvreté et à une survie toujours plus difficile sur une planète pourtant pleine de vie. Juste assez de technologie pour travailler pour le compte des brigands. Beaucoup de population, mais sans but ni espoir. Peut-être que quelqu'un aurait pu leur apporter une vie meilleure, quelque chose à construire, des mondes à rejoindre pour grandir. Peut-être que les graines du savoir auraient pu germer dans ce paradis en friche. Ce fut toutefois l'Ombre qui, la première, étendit son influence dans ce recoin de l'espace.

"Succès du ralliement diplomatique de la planète Astructuration (9.7.16.5.1)."