Guillot poussa de toute ses forces la lourde porte blindée qui protégeait l'entrée du

palais. Celle-ci pivota sur elle-même et de grandes quantités de poussière rouge venues

de l'extérieur s'engouffrèrent dans la galerie. Une tempête de sable faisait rage au

dehors et Guillot, pressé d'y échapper, entreprit non sans effort de refermer l'épaisse

paroi métallique. Enfin à l'abri du vent et des projections de sable, il expira en signe

de soulagement et reprit lentement son souffle.

Il revenait du spatioport militaire le plus proche. Là, il espérait voir en action les

nouvelles technologies révolutionnaires qui équipaient depuis peu les vaisseaux de sa

flotte d'attaque. Il se balada incognito dans les allées étroites, envahies par toutes

sortes de mécanismes et de câbles, où les mécaniciens s'affairaient et dont les machines

à souder et découper le métal produisaient nombre d'étincelles. Le cœur battant et les

yeux écarquillés, il assista à l'entrée en mode super-navigation d'un chasseur lourd

qui, dans un bang assourdissant, parcourut des milliers de kilomètres en un battement

de cils. Encore sous l'effet de l'excitation, Guillot retournait aux galeries lorsqu'une soudaine

tempête le prit par surprise, l'obligeant à courir, enveloppé dans sa cape.

Maintenant, il marchait, une torche dans la main, vers les profondeurs du palais sous-

terrain. Il ne croisa personne durant les quelques minutes que prirent son retour vers

ses appartements et il s'étonna même qu'aucun garde ne soit posté à son entrée. Alerté

par ce fait inhabituel, il se figea et sortit délicatement un poignard de son fourreau.

Il entrait le plus discrètement possible dans la pièce principale lorsqu'il entendit

s'élever une douce mélodie. Comprenant que la situation n'avait rien de dangereux, il se

redressa et s'adressa à la jeune femme assise par terre et dont les flammes de l'âtre

tout proche éclairait le visage.

- Ambre, n'es-tu pas censé garder ma porte, plutôt que jouer de la cithare?

La prénommée Ambre, qui portait l'uniforme de la Garde, leva la tête, visiblement surprise.

Elle posa l'instrument à même le sol et se releva d'un bond. Les mains sur les hanches, elle

prit la pose et répondît, l'air goguenard:

- Ha! C'est pour mieux tomber sur tes éventuels agresseurs!

- Bien sûr. Et l'air que tu jouais était peut-être destiné à les endormir?

- Ne sois pas idiot. Les "charmer" peut-être?, dit-elle en battant des cils.

Les deux amis rirent de bon cœur, simplement heureux de se retrouver.

- Alors?, demanda-t-elle, curieuse. Tu as vu ce qui a causé cette détonation?

Tous deux étaient maintenant assis autour de la longue table qui occupait la plus grande

partie la pièce. Ils grignotaient de petits fruits à coque, présentés dans un

saladier.

- Et comment! J'en ai encore les oreilles qui bourdonnent. Le Muritania a fait un

gros boum! et je l'ai vu disparaître sous mes yeux! J'imagine qu'une seconde plus tard, il

sortait de l'atmosphère. D'autres vaisseaux le rejoindront vite.

- Incroyable! Les gens ici ont cru à une explosion. Je n'irai pas jusqu'à dire qu'il y a

eu un mouvement de panique, mais... bah! Tout le monde sera bientôt habitué à cela...

grâce à toi et à ce Magenta.

Elle s'assombrit soudain. Bien qu'elle ait elle-même abordé le sujet du Commandant

Magenta, elle ne put s'empêcher de sentir son sang se glacer. Un souvenir récent venait

de surgir dans sa mémoire.

- Je l'ai vu...

Guillot, qui présumait des propos qu'allait tenir Ambre, s'irrita et la coupa sèchement.

- Et alors? Moi aussi, je l'ai vu.

- Si tu peux parler de lui avec autant de détachement, alors tu ne l'a pas vu comme

je l'ai vu, dit-elle, les sourcils froncés.

Guillot souffla, le regard pointé vers le plafond. Curieux malgré tout d'entendre l'avis de son

amie, il demanda:

- Et?... Qu'as-tu vu?

- Ce type est... dégueulasse.

Guillot éclata de rire.

- Évidemment qu'il est dégueulasse! Me voilà rassuré. Je n'aurais désormais plus aucun

scrupule à te demander ton avis, puisque nous nous sommes visiblement fait un

semblable de cette... chose.

- Non! Tu ne m'as pas compris, répondît Ambre, suppliante. Je veux te parler de son âme!

Cet... "homme" me paraît profondément mauvais. Et je ne suis pas la seule à le penser;

Ral le croit aussi et...

- Je me moque de connaître l'avis des Chefs de Clan, interrompit Guillot, en colère.

Encore moins celui du plus bête d'entre eux. Tous ces imbéciles ne pensent qu'à

maintenir l'emprise qu'ils ont sur la population en maintenant les rites et les

superstitions les plus ridicules. Avec l'aide de Magenta, j'ouvre notre modeste

civilisation à un monde d'une richesse infinie. Je vais permettre à tous ces gens de

sortir de l'obscurantisme général. Si je suis le seul ici à approuver Magenta, c'est

parce que je suis le seul à considérer le bonheur de mes concitoyens comme une priorité.

Ambre resta silencieuse et médita les dernières paroles de Guillot. Elle ne sut dire

s'il avait raison ou tort mais elle sentit que ses intentions étaient nobles et éprouva

un sentiment de fierté l'envahir.

- Viens, lui demanda Guillot, décidé à calmer les esprits. Aide-moi à m'habiller. Je me

dois d'être plus présentable si je veux impressionner les autres Commandants.

- Oh! L'heure approche?

- Je prends la parole dans une demi-heure, dit-il avec une grimace.

Ambre sauta sur ses pieds et bondit vers le vestiaire. Un instant plus tard, elle

revenait, rayonnante, portant dans les bras quelques vêtements richement décorés.

- Je vois que tu prends cela très à cœur, dit Guillot, amusé, qui s'était placé devant

le gigantesque miroir.

Par réflexe, il passa sa main dans ses cheveux bruns bouclés et fut, comme toujours,

déçu du résultat.

- Ce n'est pas tous les jours qu'une opportunité comme celle-ci se présente, dit-elle

avec un clin d’œil.

Elle lui colla sur le torse une tunique noir et or et chercha son regard reflété dans le

miroir, comme pour lui demander son avis. Guillot approuva le choix de ce tissu élégant

mais confortable. Elle l'aida à l'enfiler puis lui intima l'ordre de rester immobile le

temps d'ajuster son col.

Guillot se sentit rougir et s'en voulu de se laisser si facilement impressionner par cette

proximité inhabituelle.

La tête légèrement penchée en arrière, il observa le beau visage concentré et les cheveux

noirs coupés à hauteur de nuque de son amie d'enfance. Il ressentit alors une force nouvelle

l’envahir et il patienta difficilement quelques secondes supplémentaires.

- Voilà! C'est fait!, lança-t-elle avant de se glisser derrière lui pour mieux considérer

son reflet.

Guillot opina du chef dans un mouvement qu'il voulu le plus assuré possible mais qui ne

parvint qu'à faire rire la jeune femme. Résilié à l'idée de passer pour un clown le restant

de sa vie, il continua de plaisanter avec elle plusieurs minutes. C'est lors de cet heureux

moment qu'un domestique frappa à la porte et entra, faisant aussitôt retomber un poids dans

l'estomac de Guillot et s'envoler l'allégresse ambiante.

- Vous êtes attendu, Khan.

Guillot sortit presque aussitôt de la pièce, sans un regard pour Ambre, inquiète. Il suivit

le chambellan pendant de longues minutes, silencieux et pensif, se répétant inlassablement

certaines phrases d'introduction sur lesquelles ils espérait ne pas buter quand viendrait le

moment de les prononcer. Il senti monter le stress et reporta son attention sur la

projection de la lueur des flammes qui dansait sur les parois du tunnel.

Quand il pénétra la grande salle circulaire réservée au Réunions Tribales, il put observer

que tous les Chefs de Clan et leurs assistants étaient présents, assis dans les tribunes. Au

centre, au lieu du siège confortable où prenait habituellement place le Khan, entouré de ses

conseillers, se trouvait un important dispositif technique, destiné à transmettre par

hologramme l'image de Guillot. Une panoplie de capteurs et de caméras, tous dirigés vers

lui, se mirent en mouvement alors qu'il rejoignait la petite plate-forme sur laquelle il se

tiendrait debout le temps de son allocution. Une fois en place, face à une foule qui le

dévisageait, il entendit un bruit sourd, d'abord faible et lointain, gagner peu à peu en

intensité. Le cœur battant, il attendit et pria pour que cette technologie, qu'il

connaissait encore si peu, ne le réduise pas en un tas de cendres. Enfin, il sursauta

lorsqu'un craquement sinistre se fit entendre, ramenant avec lui un lourd silence.

Guillot lança des regards apeurés à l'assistance et fut heureux de voir Ambre lui adresser

de grands signes. "C'est à toi!", lit-il sur ses lèvres.

Il inspira profondément et commença à parler aux autres Commandants de la Galaxie, bien

qu'il ne les voyait pas.

- Bienvenue Grand Khan parmi nous. Honoré de savoir enfin qui vous êtes. Si vous le désirez je pourrais vous fournir une ambassade dans mon secteur. Je m'excuse aussi de nouveau que notre premier contact est pu être....disons tendu mais comme vous l'avez souligné cela est dû à un contexte politique pour le moins trouble.

Si vous avez besoin d'aide matérielle ou autre demandez moi et je ferai en sorte de faire au mieux.

Thonos acquiesça et souria face à Pangalie, plus sérieusement, il se mit à regarder Guillot.

Il disparut aussitôt...

Ploc...

Ploc...

Ploc...

Ploc... Ploc...

La Matière Pourpre suintait du plafond par gouttes de plus en plus rapprochées. Surprise, Ambre avait fait un pas de coté en sentant la première gouttelette sur son bras. Elle regardait maintenant dégoutée une flaque se former là où elle se tenait encore quelques instants plus tôt.

AmmBBbbRRrReEEe, Magenta murmura-t-il alors qu'il émergeait lentement de la mare colorée. Huhuhuhuhuuuu...

Il posa un bras à peine ébauché sur l'épaule de la jeune femme qui ne put réprimer un geste de recul.

Désignant Guillot au centre de la pièce, il continua :

Magenta jaugea la jeune femme encore quelques instants avant de s'en détourner.

Garce ingrate... siffla-t-il.

Faisant fi des autres personnalités réunies, il s'avança au centre l'assistance. Guillot l'avait remarqué, aussi Magenta lui fit-il signe de ne pas s'interrompre.

La première allocution de Guillot fut un véritable succès. Paternaliste, Magenta se glissa derrière le Khan pour poser les mains sur les épaules de son poulain. Tandis que plusieurs délégations répondaient, le Guildéen susurra à l'oreille de son partenaire :

Magenta tendit le bras vers la machine holographique, y projettant une multitude de filaments qui s'imicèrent dans l'enchevètrement de câbles pour se greffer à l'électronique.

La salle se retrouva soudain inondée de lumière. Un hologramme parfaitement net rediffusait maintenant les interventions de l'Assemblée.

Riant aux éclats, Magenta pointa son doigt vers plusieurs visages.

Les Commandants Pangalie et Thonos s'adressèrent au Khan, interrompant le Parasite dans son exposé.

Sans laisser le temps à Guillot d'intervenir, Magenta activa la retransmission.

Ses mains se crispèrent sur les épaules du jeune homme.

Après quelques secondes d’un silence pesant, Magenta desserra son étreinte pour se désintéresser de l’Assemblée.

- Pardonne-moi, mon Guillot, je t’ai coupé la parole. Huuu… Poursuis donc… dit-il en lui tapotant l’épaule. Puis il se retira du champ de la caméra.

Quand Magenta eu fini son intervention, Guillot reprit brutalement ses esprits. Il se sentit

comme sortir d'un mauvais rêve et plusieurs scènes le frappèrent plus violemment encore,

maintenant qu'il avait recouvré tous ses moyens. Son sang s'était d'abord glacé lorsqu'il

avait aperçu Magenta. Il avait immédiatement craint un mauvais coup de sa part et avait

senti son cœur battre toujours plus vite, au fur et à mesure que la forme incertaine

s'approchait de lui. Alors déjà gêné, il s'était soudain pétrifié lorsque les autres

Commandants médusés apparurent devant lui. Le contact appuyé qu'exerça Magenta sur ses

épaules acheva de le mettre mal à l'aise. Quand Magenta l'invita à reprendre la parole,

Guillot croisa le regard d'Ambre, qui reflétait l'expression horrifiée qui marquait son

propre visage.

Tremblant, il ne put prononcer que quelques mots inarticulés puis prit ses jambes à son cou

et quitta l'émiscicle , sans un regard pour les personnalités en présence.

- Quel CONNARD!

Guillot, qui s'était réfugié dans ses appartements, hurlait et jetait à travers la

pièce tous les objets qui croisaient son chemin. Ambre, qui assistait à la scène depuis

plusieurs minutes, n'osait pas l'interrompre. Elle l'observait, inquiète, trop peu habituée

aux excès de colère de Guillot.

- Quelle humiliation! Il m'a ridiculisé! Devant les miens... devant les autres Commandants!

Il n'a réussi qu'à leurs montrer à quel point je suis faible! Il a réussi à leur montrer

l'emprise qu'il a sur moi! A quel point je suis dépendant de lui! Le CONNARD!

Il prit le saladier rempli de fruits secs posé sur la table et le fracassa sur le sol. Une

centaine de petites billes s'éparpilla aussitôt dans la pièce. Guillot réalisa alors les

dégâts qu'il venait de causer et sa fureur s'apaisa.

- Je suis fini, chuchota-t-il. Plus que le respects des Commandants rivaux, c'est celui des

Chefs de Clan que j'ai perdu. Combien de temps avant que l'un d'eux ne prenne la parole et

appelle la population à se retourner contre moi, au nom de la trahison dont je me serais

rendu coupable? Pour eux, il ne fait aucun doute que je les ai tous vendu à Magenta.

Assoiffés de pouvoir comme il sont, il jubileront en voyant ma tête plantée au bout d'une

pique...

Ambre sorti de son silence:

- Ne dis pas ça!

Elle marcha vers lui, prête à le réconforter mais il la repoussa agressivement.

- Vas-t-en!, ordonna-t-il. Tu mourras, toi aussi. Ces chiens ne se satisferont pas de ma

mort. Ils tueront pour le plaisir tous ceux qui m'étaient proche. Barre-toi! Le plus vite

sera le mieux.

Ambre, qui s'était cognée à la solide table, se massa les côtes et répondit calmement:

- Je pense que tu vas un peu vite en besogne. De plus, tu sais très bien que je ne pourrais

fuir sans t'emmener avec moi.

- Ils te traqueront tant que je serais avec toi.

- Peu m'importe! Je...

- Tu n'es qu'une idiote.

Guillot avait prononcé ces mot avec un dédain qu'Ambre n'avait jamais entendu chez lui. Elle

se sentit blessée comme rarement auparavant, tourna les talons et sortit, les larmes aux

yeux.

Guillot, lui, ne bougeait pas depuis plusieurs minutes, rongé par ses sombres pensées. Il rejouait

inlassablement dans sa tête l'échange qu'il venait d'avoir avec Ambre. Mais quels que soient les

mots qu'il choisissait, il ne parvenait qu'à se montrer plus méchant encore.

Il bouillonna de plus belle quand le rire de Magenta, reconnaissable entre tous, résonna dans son esprit.

- Magenta! Vous me devez des explications!

Magenta fit un pas en avant, sortant de l’ombre.

Faisant face au Khan, il lui attrapa le visage. Plongeant son regard dans celui de Guillot, il siffla :

Magenta lâcha abruptement sa prise et cracha :

Simulant de s’égorger, il continua :

En conclusion savamment orchestrée, les portes de l’appartement s’ouvrirent sur une file de plusieurs dizaines de Magenta qui s'avancèrent vers le centre de la pièce pour y déposer leur bagage.

Le rire fut repris par tous les corps, tandis que la pile de crânes continuait à s’élever.

Ambre, qui avait marché d'un pas vif, était vite arrivée à la partie des

galeries réservées aux membres de la Garde. Elle fut soulagée de ne

croiser personne et finit par courir pour traverser les quelques couloirs

la séparant de sa chambre, qu'elle partageait avec une camarade, elle

aussi absente.

Elle referma derrière elle la porte de métal glacial et s'y appuya pour

retrouver son souffle. Elle s'essuya les yeux et s'en voulu de se laisser

ainsi malmener par ses émotions. Craignant que les larmes qui avait coulé

sur son visage ne l'aient fait rougir, elle se jeta vers le lavabo tout

proche. Mécontente du reflet que lui renvoyait la glace accrochée par

dessus, elle fit couler de l'eau et se mouilla abondement la figure. Elle

laissa son esprit vagabonder tandis qu'elle passait en revue son uniforme.

La Garde avait pour but de garantir la sécurité des personnalités les plus

importantes du Kinaï. Les Chefs de Clan, le Khan et la cour qui gravitait

autour, tous étaient surveillés de près ou de loin par Ambre et ses

collègues. Y entrer était un honneur auquel peu de jeunes femmes de l'âge

d'Ambre pouvaient prétendre. Heureusement, en tant que fille du Chef de

Clan Gil de Troïl, elle avait pu participer aux examens d'entrée réservés

à l'élite de la jeunesse de la planète. Ses capacités physiques avaient

ébloui ses instructeurs et lui avait permis de gagner le respect de la

plupart de ses camarades masculins.

Ambre sourit en repensant aux souvenirs de son année de formation intensive.

Aujourd'hui, cela faisait presque un an qu'elle était formellement entré

en service mais ce fut la première fois qu'elle put répondre avec

certitude à la question qu'on lui avait posé tant de fois: Pourquoi

Bien sûr, Ambre avait voulu échapper à une vie triste à mourir, dans

l'ombre d'un mari important qu'elle n'aurait pas choisi d'épouser. Combien

de femme comme elle, intelligentes et nées au sein de familles riches et

respectées, avaient été contraintes de vivre comme des esclaves pour les

hommes puissants. En entrant dans la Garde, Ambre avait ainsi échappé à

une société patriarcale dont elle ne voulait pas et tout en suivant les

ordres de ses supérieurs hiérarchiques, elle savait qu'elle était libre de

penser et d'agir comme peu autour d'elle.

Mais aujourd'hui, une autre raison à son enrôlement, pourtant évidente lui

sauta à l'esprit.

Elle réalisa que ce choix avait toujours été inconsciemment déterminé par

le fait qu'elle se sentait comme un devoir de rester auprès de lui, de le

protéger. Elle avait grandi avec lui mais avait été privé de la formation

rigoureuse réservée à la progéniture du Khan. Elle l'avait vu absorber des

montagnes d'informations allant de l'Histoire de l'Humanité à la stratégie

militaire tandis qu'elle s'entrainait au maniement des armes et des

véhicules de toutes sortes. Les années qui suivirent, Ambre garda en tête

l'image d'un Guillot qui ne pourrait pas se défendre seul face à ses

ennemis. C'est elle qui s'en chargerait pour lui.

Toujours debout devant le miroir, elle ajusta le col droit caractéristique

de l'uniforme de la Garde.

- Je t'ai compris, Guillot... J'ai entendu ton appel à l'aide. Je ne t'en

veux pas d'avoir déversé ta peine sur moi. Je peux le supporter, moi. Je

t'ai compris...

Elle se pencha en avant et se plongea dans son propre regard, assuré.

semaines, pensa t-elle, pourtant, il commence déjà à peser sur

Ambre se remit à parler à voix haute, ce qui lui permettait de réfléchir

plus clairement:

- Je dois profiter de la présence de Magenta dans cette partie des

galeries pour frapper au plus vite. Le plus dur sera de réunir toute la

matière qui le compose en un seul endroit. Bien sûr, cela ne le

rayera pas de la carte de la galaxie mais cela nous donnera quelques jours

pour organiser une riposte et empêcher son retour parmi nous... Oui...

mais quel moyen utiliser pour le rendre hors d'état de nuire?

Elle ne prit que quelques instants pour réfléchir, puis son visage

s'éclaira.

Elle se figea soudain et tendit l'oreille. Une ombre semblait s'être

étendue une fraction de seconde sur la chambre, ce qui eut l'effet de

faire frissonner Ambre. Marchant à pas de loup, celle-ci jeta des regards

inquiets en direction des pièces voisines puis, assurée que personne ne

l'avait entendu, elle sortit de la petite pièce en courant.

* * *

Guillot était sonné par la vision du plateau de têtes servi devant lui. Il ne

put que répondre à Magenta d'un air absent:

- Tant mieux... Continuez... ce que vous avez commencé... La purge... Vous pourrez sans doute...

trouver d'autres... dissidents... Gardez-les... Qu'ils renforcent... le flux de volontaires...

Et bien sûr qu'Ambre ign...

Guillot se sentit comme frappé de plein fouet au visage. A moitié fou, il renversa

la pile de tête, visiblement à la recherche de quelque chose.

Quelques instants plus tard, il se retrouvait à quatre pattes, glissant sur le sol, sans faire

attention à ses vêtements qui épongeaient le sang présent en abondance. Sa main se serra enfin sur la chevelure grise de la tête d'un homme aux yeux mi-clos.

Il la présenta à Magenta en hurlant:

- QU'ALLEZ VOUS FAIRE À AMBRE?! OÙ EST AMBRE?!

Magenta lui arracha la tête des mains pour l’observer avec légèreté.

***™

Ses pas résonnaient dans les couloirs étrangement vides du complexe tandis que sa volonté s’affermissait à chaque foulée. Peut-être ne connaissaient-ils rien de Magenta, rien de ses peurs, rien de ses faiblesses, mais cette abomination devait bien avoir un point faible.

- Le bougre s’évertue à ne rien montrer. Mais si le loup craint le feu, ce monstre doit bien craindre quelque chose lui aussi.

Ambre s’apprêtait à sortir de la zone résidentielle pour rejoindre le complexe militaire et ses arsenaux. Là, ses autorisations auraient tôt fait de lui donner accès à suffisamment d’explosif pour venir à bout de n’importe quel problème.

- Je l’aurai, Guillot, quel qu’en soit le prix, souffla-t-elle alors qu’elle bifurquait une dernière fois. Même ma propre vie.

- Ambre ?

La jeune femme manque chuter sous le coup de l’émotion.

- Maman ?

Elle s’appuya au mur en se retournant.

- C’est bien toi ?

Ses yeux ne la trompaient pas.

- Que fais-tu là ?

Depuis qu’Ambre avait choisi d’intégrer la Garde, elles ne s’étaient plus adressé la parole. En épouse fidèle, elle n’avait jamais reproché à son mari d’avoir soutenu la folle entreprise de sa fille. Mais Ambre, elle, avait perdu à jamais toute considération à ses yeux.

Cette femme que rien ne pouvait détourner de son devoir conjugal. Cette femme qui n’épargnait à personne le poids des traditions, pas même à sa fille.

Mais Ambre avait tenu bon.

- Ambre, ton père est souffrant.

Le frisson glacé qui la traversa y tua toute combativité.

Caché au portique suivant, un garde rengainait son poignard tandis que les deux femmes retournaient sur leurs pas.

- Doit-on la suivre, Monsieur ?

Et Magenta les suivit silencieusement alors qu’elles disparaissaient à l’embranchement.