La fuite aurait pu être un succès totale.

Même si de toute part, les troupes de mercenaires se resserraient, Andy Maxwell se voyait accompagné d'un ange gardien, chauve, balafré, distribuant les couteaux et les balles en tueur généreux.

Seulement voilà, au moment où ils croisèrent une autre troupe, Triple-patte dût se sentir capable de donner un coup de boule à une balle dum-dum et sa tête éclata comme une pastèque.

Andy Maxwell, repeint d'un masque rouge, regarda un de ses adversaires qui pointait maintenant vers lui. Le commandant, armé lui aussi, fusilla du regard et tira à l'aveuglette.

Quand il reprit conscience, tout était enfin calme.

Ceux qu'il avait visés étaient mort, par contre, tués par l'armée de jonction arrivée juste à temps.

L'armée porta le survivant directement à l'abri de la navette de sauvetage. Jack Cornelius l'attendait déjà à l'intérieur. Andy Maxwell évita son regard et Jack ne fit pas plus de commentaire.

Ils quittèrent cette montagne, cimetière d'une bataille qui restera dans la mémoire d'Andy Maxwell comme un gâchis de plus et s'envolèrent vers Jonpuri.

Lorsque les acteurs avaient été clonés, on s'était empressé de liquider les originaux et de les passer au broyeur avec les cadavres des rebelles et des légitimistes en provenance de Jôson. Hormones de croissance, antibiotiques, colorants jaunes, rouges, mauves, et la viande du champ de bataille finissait dans l'assiette du populaire.

On avait commencé à aider la population civile, à bâtir des sanatoriums, à distribuer des médicaments, à reconstruire une économie basée sur le bonheur obligatoire, à construire des usines d'armes, un immense chantier naval et une nouvelle arène pour les jeux du cirque. Chaque foyer sur Jôson avait reçu un projecteur holographique et une collection de bobines reprenant les plus grands succès commerciaux de l'industrie cinématographique de Jonction.

Les premiers agents inhibiteurs de tensions furent distribués, et des aménagements furent planifiés pour accueillir les premières vagues de touristes en provenance de la galaxie toute entière. Quant à l'ancien gouvernement, il régissait encore une poche de résistance qui sombrait dans une profonde misère. Alternant les colis humanitaires, remplis de fleurs lyophilisées et de cercueils biodégradables, et les bombes, incendiaires ou à l'apotium enrichi, l'armée du Synode attendait la remise sur pied du commandant Maxwell, le héros sauvé des eaux. Il lui reviendrait de mener la charge finale contre cette junte aux abois.

Vautré dans son fauteuil, contemplant d'un sourire narquois un cendrier dégueulant de cendres, le conseiller Shankar observait les derniers remous sur la scène galactique. Une guerre hésitait à éclater. Ces bureaucrates étaient de ces méduses que l'on piétine à la plage, ils irritent la plante des pieds mais ils finissent écrasés. La navette était en route.

D'un instant à l'autre, le conseiller aurait l'heur de rencontrer le commandant Maxwell...