La Nyalnamar Veritas avait d’abord acceptée les cadeaux de Goseïma avec une confusion visible. Manifestement elle ne s'attendait pas à recevoir quoi que ce soit de la part de qui que ce soit et était vraisemblablement gênée de ne rien avoir à donner en retour. Difficile de dire si cela tenait de sa personnalité ou d'un aspect particulier de sa culture. Se confondant en excuses, elle fit ranger les graines dans le compartiment d'un de ses addons octaèdre, et laissa à un autre la mission de maintenir la perle à la base de son cou, comme un collier sans fils, dont on ne verrait que la pièce maîtresse. Les hologrammes décoratifs qui ornaient la dirigeante se modifièrent aussitôt, s'entourant pour mettre en valeur l'objet et échanger les couleurs vives et irisées au profit d'un rouge et blanc pouvant rappeler une certaine noblesse ou, plus probablement, le sang coulant sur un corps blême. Les Labyrinthes avaient un sens tout à eux, un peu morbide, de ce qui était beau. La représentante l'Orée se contenta d'acquiescer, comme pour indiquer à sa supérieure qu'elle approuvait la nouvelle coupe de sa tenue.

Après quoi Denior intervint, ce qui donna l'occasion à la Première Oratrice de ravaler sa gêne, et d'accepter l'air de rien le petit papier d'Astery, avec un sourire tout à la fois entendu et amusé. Elle sembla réfléchir, se demandant en fait s'il ne fallait pas déjà cocher toutes les cases que le pontife avait précédemment validé, avant de décider que c'eut été tricher. Elle lança un regard entendu à la journaliste, qui se changea en haussement de sourcils lorsque Mathias arriva brièvement pour jouer au marxiste de comptoir, puis décréta d'un ton fort qu'elle avait besoin d'un verre, et alla se réfugier près des buffets. Quelques instants plus tard, quelques cases du Bingo étaient déjà cochées. Le Pape soit loué pour sa remarquable constance.

Abandonnée par sa supérieure, qui semblait plus ou moins occupée à entretenir des diplomates d'un ton oscillant entre la drague courtoise et le discours charismatique de dictatrice en goguette, L'Orée resta d’abord là, dans son armure, entourée de ses addons, de verres d'alcool maintenus en l'air par ces derniers et de parts de gâteaux divers qui orbitaient silencieusement autour d'elle. L'ensemble donnait un spectacle d'autant plus improbable que la chevalière conservait son air un peu sévère, y compris quand elle goûtait - non sans un plaisir manifeste - à tel fondant ou telle tarte exquise. Finalement, comme les convives se dispersaient, elle se retrouva seule.

Il était évident pour quiconque l'observait que la cheffe futuriste n'était pas une créature sociale.

Impression trompeuse : c'était une femme de lettre autant qu'une militaire, et le futurisme avait largement profité de sa propension au discours, à l'exposé, à la jovialité et aux blagues. Longtemps, elle avait barboté dans les quartiers plus sombres de Sappho, éditrice d'un petit journal révolutionnaire, survivant à la pègre et aux anarchistes hirsutes par la seule force de la sympathie qu'on éprouvait pour elle. Elle était cette militaire qui payait les consommations, invitait tout le monde à diner, recevait à sa petite cour des miracles des audiences où venaient les déshérités et les abandonnés par le système. Elle avait tenu des meetings, créée des relations sincères et amicales dans toutes les strates du monde politique et culturel. Elle était bien plus qu'une chienne de garde, une militaire froide et une visionnaire ésotérique. Qu'une femme faisant tuer en une nuit tout un groupement pour, selon-elle, protéger sa nation. Bien que c'était ce à quoi son rôle dans le gouvernement tendait à la limiter. Dans les faits elle gardait sa camaraderie pour ses compagnons d'armes, et son amour pour la nation et sa représentante, la Nyalnamar Veritas. Ses amis étaient les Futuristes, le parti de l'armée, de l'hygiène et du renouveau de toute chose. Des millions de morts, ou de morts-vivants. Ceux qui avaient connu l'horreur. Pour tout l'amour qu'elle portait à sa maîtresse, l'Orée ne considérait pas les politiciens et les décideurs comme des êtres humains. Elle les méprisait pas défaut, comme un homme qui a vu l'enfer peut mépriser l'homme qui ne l'a pas vu mais qui prétendrait en parler. Elle avait vu les champs de l'Histoire, labourés à coup de canon, et les corps brisés des bêtes de somme. Plus généralement, elle ne considérait pas qu'il était de son rôle de se montrer joviale et plaisante, en cet endroit précis. Elle était tolérée, selon elle. Rien de plus.

Ainsi elle s'apprêtait à retourner près d'un groupe des Futuristes de sa clique, qui avaient commencé à apprendre quelques-uns de leurs chants de beuverie à des hommes du service de sécurité, quand un mot attira son attention.

"Flavius".

Elle pivota légèrement sur ses talons. Attentive.

"Kaiserdiennes".

La chevalière se dirigea à grands pas vers les convives, accompagnée du cliquetis réguliers de son épée battant contre sa jambe. Elle s'arrêta à distance de sécurité, droite, hésitant sur le ton à aborder, finissant par les saluer à la mode militaire, presque par défaut. Soudainement son armure la gênait. Elle ne pouvait pas être dignement mondaine, en armure.

"Commandants !" Un peu trop strict. Elle se reprit. "Vous avez connu l'époque Kaiserdienne ?" Son ton, subitement amical, avait de quoi surprendre. C'était comme si son visage s'était dégivré pour laisser passer une chaleur humaine inhabituelle. "Pardonnez-moi, je ne devrais pas vous interrompre. En fait, je suis..." Elle pesa les mots. "Très curieuse. Flavius, Kaiserde, les royaumes et guerres de cette période font partie de notre mythologie. Vous savez quand j'étais petite je lisais presque uniquement des romans à ce sujet. Sans vouloir vous insulter, savoir que vous avez connu cette période me donne la sensation de faire face à une authentique relique." Ses lèvres formèrent un sourire aimable et elle secoua la tête. Elle leva la main pour attraper l'une des flutes que faisaient orbiter ses addons. "Puis-je me joindre à vous ?"